Les échos de la Terreur

Partie I Thermidor, le grand dévoilement

Chapitre premier. 1794, la disqualification

La Terreur inoubliable

On rejoint ce que Sartre écrivait de l'événement comme « unité organisée d'une pluralité d'oppositions qui se dépassent réciproquement » si bien que l'événement « réagit sur les hommes et les emprisonne dans son appareil » et que « c'est l'ambiguïté même de l'événement qui lui confère souvent son efficacité historique ».

La disqualification par les faits

Le paradoxe tient au fait qu'après avoir joué un grand rôle dans cette mise au pas, Robespierre achoppe sur des rivalités avec d'autres députés, avant d'être accusé d'avoir été le meneur fou de la Révolution radicale !

La lettre volée

Ainsi en faisant porter la responsabilité et le blâme sur quelques-uns seulement, tous peuvent accepter la légitimité née de la violence fondatrice. Tel est l'enjeu de l'invention de la Terreur.

Chapitre II. L'alliance insupportable

Il est impossible de considérer la Terreur comme une étiquette utilisable à volonté ; son emploi est littéralement performatif, il crée ce qu'il nomme — et devient l'une des plus grandes mystifications de notre histoire nationale. Ce qui s'est passé avant Thermidor n'est ni la Terreur, ni une pré-Terreur, ni une Terreur masquée, c'était plus simplement l'enchaînement continu d'affrontements entre types de gouvernement et recours à la violence, débuté dès 1788-1789 et dont le point culminant se situe en 1793.

Centralisation contre Terreur provinciale

Rappelons que l'expression « Grande Terreur » est manifestement devenue courante depuis son usage par l'historien Georges Lefebvre, dans les années 1930, comme si elle désignait un acte juridique et politique organisé.

Partie II La Terreur, catastrophe originaire

Chapitre VI. La Terreur, moteur de l'histoire

Des violences complexes, mais ordinaires

Alors que pendant des années les nouvelles effrayantes arrivent de Saint-Domingue où, depuis août 1791, le soulèvement des esclaves provoque les événements les plus meurtriers de la période révolutionnaire, l'historiographie et la philosophie de l'Histoire n'y accorderont pas d'attention.

Le positif de la négativité

Hegel accordait […] à la liberté humaine un rôle essentiel, sans toutefois résoudre les contradictions quelle provoquait. Dans cette perspective, la « Terreur » jouait un rôle central sans être pour autant assignée à une réalité factuelle contraignante. Peut-être faudra-t-il féliciter Tallien pour avoir inventé un monstre tellement indéfinissable qu'il a pu devenir cet outil universel et polyvalent permettant la compréhension du devenir humain !

Pour refermer ce livre

Quand la Terreur perd sa majuscule

Terreur et totalitarisme

La reconnaissance internationale de l'œuvre de Soljenitsyne — et en France son passage dans l'émission Apostrophes en 1975 — a beaucoup compté dans le changement qui se produit dans l'opinion à ce propos. L'écrivain russe devient alors pour une vingtaine d'années, la référence pour tous ceux qui lisent la Terreur révolutionnaire comme la préfiguration de la révolution bolchevique. Les subtilités de la pensée arendtienne, notamment autour de l'émergence de la liberté et du pouvoir horizontal qui lui est lié, avant leur disparition, signe de la faillite de la révolution elle-même, ne sont plus de mise devant le récit des exactions populaires et étatiques justifiées par l'idéologie.